論語中記載：「子不語怪力亂神」，孔子自己則說「未知生，焉知死」，「敬鬼神而遠之」。深受儒家思想影響的中國，與外國人比較，基本上對宗教相對下是比較不熱情或激情的。
不過，孔子並沒有反對祭祀，甚至可說非常重視。從論語「入太廟每事問」，「祭之以禮」，子貢想要廢除祭祀的餼羊，孔子還說：「賜也，爾愛其羊，我愛其禮」。因此雖然他不愛談論神怪的事，但仍認為：「如祭神，祭神如神在」，簡單說，就是如果真的要祭神，就要真心誠意，不能馬虎隨便。
自有人類來，無論文明如何演進，當人類面對變化無常的世事，不可如之何的自然，尤其是在面對生、老、病、死的無能與無奈，總是無法令人灑脫以對，宗教的思想與行為因此而產生。
不同的族群，不同的思維與認知，產生不同的宗教觀，於是形成各民族特有的文化色彩。金銀紙文化，正是漢民族面對死生大事，所形成的宗教觀的產物，一如基督教的十字架、密宗的天珠、法輪。
其實祭祀一直存在世界各民族中，這是民族學很重要的課題，只是各自發展出不同的儀式習慣而已。也就是說，人類因為面對「不可知」，於是創造了宗教，也形成各民族的文化特色，金銀紙就是漢民族面對「不可知」，發展出來的文化特色。
至於我國為什麼會發展燒「金銀紙」的文化？民間傳說是東漢蔡倫雖然發明了紙，但卻沒人要買，於是就詐死，由他的妻子為他燒紙錢，七天之後他又復活了，消息傳出之後，大家奔相走告，於是開始燒銀紙。其實最後蔡倫還是壽終正寢而歸西方極樂世界，證明燒紙錢是不可能讓人起死回生，一個沒有效用的商品，如果我們祖先會因而沿用下來，那麼我們祖先就是大笨蛋了。
就史料記載，關於金銀紙文化的起源，都只是片語隻字的記載。如唐「文宗備問」記載「南齊廢帝東昏侯，好鬼神之術，剪紙為錢，以代束帛，至唐盛行其事」，認為紙錢始於南齊。唐德宗時封演的【封氏見聞記】中，「古者享祀鬼神，有圭幣帛，事畢則埋之。後代既寶錢貨，遂以錢送死。漢書稱盜孝文園瘞錢是也。率易從簡，更用紙錢，紙乃後代蔡倫所造，其紙錢，魏晉以來始有其事。…古埋帛，今紙錢則皆燒之，所以示不知神之所為」，以為始自魏晉。【唐書王璵傳】中「漢以來葬者皆有瘞錢，後世里俗稍以紙寓錢，為事鬼」。
從近幾十年來中國大陸出土的史前遺址，發現許多疑似部落的祭壇處，都有火化的獸骨，以及被人為敲碎的玉器。在民間也有童男童女獻祭河伯的鄉野故事。這是不是在意謂：遠古的先民，以祭品的毀壞，視為對鬼神的真正呈獻？
同時許多春秋時代的出土文物，有以鉛質為銀，銅質為金仿製的「布」幣，另有一九七二年出土，西漢初年軑 侯朱倉 夫人的墓中，有以黏土仿製「半兩」幣與「金版」幣的「金錢」。顯現以仿製幣帛，獻祭往生者的觀念自古有之，而且黃者為金，白者為銀的概念也已經存在。
據此，應該可以大膽的推論：金銀紙文化是此一觀念與行為的延續，只是在紙張發明之後，因為紙張的使用較黏土方便。特別是魏晉南北朝末，長年的爭戰破壞，社會經濟蕭條，由上而下都信好鬼神，但生活尚且無力，因此祭祀大事因而以紙代之，於是形成了質材上的改革，應該是可以大膽去推定的。
至於這改革始於何人，仍待進一步的資料佐證。亦即以蔡倫發明紙，而尊蔡倫為金銀紙業的祖師，絕屬合理，但絕不能認為金銀紙文化或金銀紙就是蔡倫所創造的。
在這裡要留意的是，古時金銀的使用應該是不分的。從春秋時代鉛質為銀，銅質為金的仿幣開始，以至隋唐以來許多筆記與志怪小說的描述，如【冥報記】中，「鬼所用物皆與人異，唯黃金與絹為得通用，然亦不如假者。以黃色塗大錫作金，以紙為絹帛最為貴上」。
此外，宋朝陶穀【清異錄】記載「顯德六年，宗慶陵攢土，發引之日，百司設祭于道。翰林院楮泉，大若盞口，予令雕印字文，文之黃者曰泉臺上寶，白曰冥游亞寶。」在在都顯現金銀的使用，早期是沒有神界鬼域之別，今日金銀分途使用的規制，是日後慢慢演化而成的。至於金銀何時開始分途使用，則有待更進一步查考。
所以，金銀紙文化其實是延續仿製幣帛，獻祭往生者的觀念與行為。因紙張發明，質材使用方便，在沿襲舊制之後，再依現實世界的生活模式，想像超自然的未可知世界的生活型態，由簡而繁創造出來的，甚至可以反應社會的發展。初時金銀使用不分，爾後再衍生出式樣豐富的金銀紙文化，成為漢民族的常民文化特色，並慢慢演變成以金拜神，以銀祭鬼的現今規制。
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